Серверы, в отличие от персональных компьютеров, должны отвечать жестким требованиям к непрерывности вычислительных процессов и позволять поддерживать высокий уровень доступности информационных сервисов.
В зависимости от типа решаемых задач они подразделяются на серверы начального, среднего и высшего уровня.
Серверы начального уровня применяются в качестве платформ для серверов приложений, ведения небольших и средних баз данных, систем управления небольшими предприятиями, разработки прикладных систем, организации сервисов печати, файловых, Web-сервисов, а также электронной почты.
Серверы среднего применяются в качестве платформы для систем управления производством и поддержки принятия решений, электронной почты крупных предприятий и организаций, Web-хостинга, корпоративных баз данных и хранилищ данных (Data Warehouse).
Серверы высшего уровня предназначены для выполнения крупномасштабных приложений, обработки больших баз данных, задач оперативной обработки транзакций, больших систем поддержки принятия решений. Высокая масштабируемость — возможность установки большого количества процессоров и оперативной памяти позволяет применять их для задач, требующих больших вычислительных мощностей таких, как моделирование физических и химических процессов. Поддержка разделения сервера высшего уровня на аппаратно-независимые разделы является основой для консолидации различных приложений на одном сервере, а возможность динамической реконфигурации позволяет перераспределять нагрузку между приложениями.
По типу исполнения серверы подразделяются на универсальные (конвертируемые из напольного исполнения в стоечное) и на устанавливаемые в 19” стойку — специально разработанные для компактного наполнения шкафов.